മൂന്നാറിന്റെ മുമ്താസ് – ഇസബെൽ മേയ്
ഈ മലനിരകൾക്കും പറയാനുണ്ട് ഒരു പ്രണയകഥ
മഞ്ഞിറങ്ങുന്ന ഓരോ പുലർച്ചെയും മൂന്നാർ പതുക്കെ ഉണരുന്നു. മലനിരകളെ ചുറ്റിപ്പറ്റി പരന്നു കിടക്കുന്ന തേയിലത്തോട്ടങ്ങൾ കാറ്റിനൊപ്പം ഇളകുമ്പോൾ, ഈ പ്രദേശത്തിന്റെ ഭൗതിക സൗന്ദര്യത്തിനപ്പുറം ഒളിഞ്ഞുകിടക്കുന്ന ചരിത്രകഥകളെ കുറിച്ചുള്ള ഓർമ്മകൾ മനസ്സിലേക്ക് എത്തും. Old Munnar-ലെ പച്ചപ്പിനിടയിൽ, ഇന്ന് “മൂന്നാറിലെ ടാജ് മഹൽ” എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു ശിലാസ്മാരകമുണ്ട്. 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ അവസാനത്തിൽ ഇവിടെ ജീവിച്ചും മരിച്ചും പോയ Eleanor Isabel May എന്ന യുവതിയുടെ നിത്യവിശ്രമസ്ഥലമാണത്.
ബ്രിട്ടീഷ് ഭരണകാലത്ത്, കാലാവസ്ഥയും ആരോഗ്യപരമായ കാരണങ്ങളും മൂലം യൂറോപ്യൻ ഉദ്യോഗസ്ഥരും അവരുടെ കുടുംബങ്ങളും മൂന്നാറിലെ മലനിരകളിലേക്ക് താമസം മാറ്റിയിരുന്നു. അത്തരത്തിലൊരു കുടുംബത്തിലായിരുന്നു ഹെൻറി മാൻസ്ഫീൽഡ് നൈറ്റും. അവനോടൊപ്പം ഇംഗ്ലണ്ടിൽ നിന്ന് എത്തിയതാണ് ഇസബെൽ മേയ്. നഗരജീവിതത്തിൽ നിന്ന് ഏറെ വ്യത്യസ്തമായിരുന്ന ഈ മലനിരകളോട് ഇസബെൽ പെട്ടെന്ന് തന്നെ ഇണങ്ങിപ്പോയതായി ചരിത്ര രേഖകളും പ്രാദേശിക ഓർമ്മകളും പറയുന്നു. തേയിലത്തോട്ടങ്ങൾ, മഞ്ഞ്, ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷം — ഈ ഘടകങ്ങൾ മൂന്നാറിനെ അവളുടെ പ്രിയസ്ഥലമാക്കി.
1894-ലെ ഡിസംബർ മാസം മൂന്നാറിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ ദുഃഖകരമായ ഒരു ഘട്ടമായിരുന്നു. കൊളറ പടർന്നുപിടിച്ചതോടെ നിരവധി ജീവനുകൾ നഷ്ടപ്പെട്ടു. ആധുനിക ചികിത്സാസൗകര്യങ്ങൾ ഇല്ലാത്ത കാലത്ത് രോഗം അതിവേഗം പടരുകയായിരുന്നു. ഇസബെൽ മേയും രോഗബാധിതയായി. ലഭ്യമായ എല്ലാ പരിചരണങ്ങളും നൽകിയിട്ടും, അവളുടെ ജീവൻ രക്ഷിക്കാനായില്ല. 1894 ഡിസംബർ 23-ന്, ഇരുപത്തിനാല് വയസ്സിൽ, ഇസബെൽ മേയ് മരണപ്പെട്ടു.
മരണത്തിന് മുമ്പ്, താൻ സ്നേഹിച്ച ഈ മലനിരകളിൽ തന്നെ സംസ്കരിക്കണമെന്ന ആഗ്രഹം അവൾ പ്രകടിപ്പിച്ചുവെന്നാണ് പൊതുവെ വിശ്വാസം. ആ ആഗ്രഹം മാനിച്ചാണ് Old Munnar-ലെ ഒരു മലമുകളിൽ അവളെ സംസ്കരിച്ചത്. പിന്നീട് അവിടെ ഉയർത്തിയ ശിലാസ്മാരകം മൂന്നു നിലകളുള്ളതാണ്. മുകളിലായി ഇസബെൽ മേയിയുടെ പേരും, നടുവിൽ ഹെൻറി മാൻസ്ഫീൽഡ് നൈറ്റിന്റെ പേരും, താഴെ അവളുടെ മരണ തീയതിയും രേഖപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു. പ്രണയത്തിന്റെ ഔദ്യോഗിക രേഖയെന്നതിലുപരി, ആ കാലഘട്ടത്തിലെ ഒരു മനുഷ്യബന്ധത്തിന്റെ സ്മാരകമായി ഈ ടോംബ് നിലകൊള്ളുന്നു.
ഇസബെൽ മേയിയുടെ ശിലാസ്മാരകത്തിന് സമീപമാണ് മൂന്നാറിലെ പഴയ ക്രിസ്ത്യൻ പള്ളിയും ബ്രിട്ടീഷ് കാലഘട്ടത്തിലെ ശ്മശാനഭൂമിയും. ഈ പ്രദേശം മുഴുവനും മൂന്നാറിന്റെ കോളനിയൽ ചരിത്രത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ, ഇസബെൽ മേയിയുടെ ടോംബ് ഇന്ന് ഒരു ടൂറിസ്റ്റ് കേന്ദ്രം മാത്രമല്ല; മൂന്നാറിന്റെ പൈതൃകചരിത്രത്തിന്റെ ഭാഗവുമാണ്. പ്രണയകഥയുടെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ “മൂന്നാറിന്റെ മുമ്താസ്” എന്ന പേരിൽ ഈ ശിലാസ്മാരകം അറിയപ്പെടാൻ തുടങ്ങിയതും ഇതോടെയാണ്.
ഇന്ന്, തേയിലത്തോട്ടങ്ങൾക്കും ആധുനിക റിസോർട്ടുകൾക്കും ഇടയിൽ, ഇസബെൽ മേയിയുടെ കഥ നിശ്ശബ്ദമായി നിലനിൽക്കുന്നു. അവൾ ജീവിച്ച കാലം കഴിഞ്ഞുപോയെങ്കിലും, അവളുടെ ഓർമ്മ മൂന്നാറിന്റെ ചരിത്രബോധത്തിൽ ലയിച്ചിരിക്കുകയാണ്. ഈ മലനിരകൾ സന്ദർശിക്കുന്നവർക്ക്, ഭൗതിക സൗന്ദര്യത്തിനൊപ്പം മനുഷ്യബന്ധങ്ങളുടെയും ജീവിതത്തിന്റെയും ഓർമ്മകൾ സൂക്ഷിക്കുന്ന ഒരു ഇടമായി ഈ ശിലാസ്മാരകം നിലകൊള്ളുന്നു.
