മലയാളസിനിമയിൽ ജനപ്രിയതയും ഗൗരവവും ഒരേ സമയം കൈവശം വച്ച കലാകാരൻ എന്ന വിശേഷണം ഏറ്റവും യോജിക്കുന്ന പേരാണ് ശ്രീനിവാസൻ. അഭിനേതാവ്, തിരക്കഥാകൃത്ത്, സംവിധായകൻ, നിർമാതാവ് എന്നീ നിലകളിൽ മലയാള സിനിമയെ പുതിയ സാമൂഹ്യബോധത്തിലേക്ക് നയിച്ച വ്യക്തിത്വമാണ് അദ്ദേഹം. ഹാസ്യത്തിന്റെ ലാളിത്യത്തിലൂടെ കടുപ്പമുള്ള സാമൂഹ്യ യാഥാർഥ്യങ്ങൾ പ്രേക്ഷക മനസ്സിലേക്ക് എത്തിക്കുക എന്നത് ശ്രീനിവാസന്റെ സിനിമാ ഭാഷയുടെ മുഖ്യ സവിശേഷതയായിരുന്നു.
സാധാരണ മനുഷ്യരുടെ ജീവിതമാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഥകളുടെ കേന്ദ്രബിന്ദു. നഗരവൽക്കരണത്തിന്റെ ആഘാതം, മധ്യവർഗ്ഗത്തിന്റെ സ്വപ്നങ്ങളും പരാജയങ്ങളും, രാഷ്ട്രീയത്തിന്റെ അകത്തളങ്ങൾ, കുടുംബബന്ധങ്ങളിലെ സൂക്ഷ്മമായ സംഘർഷങ്ങൾ—ഇവയെല്ലാം ശ്രീനിവാസന്റെ സിനിമകളിൽ വ്യക്തവും ശക്തവുമായി പ്രതിഫലിച്ചു. സിനിമയെ വെറും വിനോദമെന്ന നിലയിൽ മാത്രമല്ല, സമൂഹത്തോട് സംവദിക്കുന്ന ഒരു മാധ്യമമായാണ് അദ്ദേഹം സമീപിച്ചത്.
അഭിനേതാവായി ശ്രീനിവാസൻ അവതരിപ്പിച്ച കഥാപാത്രങ്ങൾ മലയാളിയുടെ നിത്യജീവിതത്തിൽ നിന്നെടുത്തവയായിരുന്നു. അമിതനായകനായോ അതിശയകരമായ വീരനായകനായോ അല്ല, മറിച്ച് ദൗർബല്യങ്ങളോടും സംശയങ്ങളോടും കൂടി ജീവിക്കുന്ന സാധാരണ മനുഷ്യനായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഥാപാത്രങ്ങൾ. അതുകൊണ്ടുതന്നെ പ്രേക്ഷകർക്ക് അവരോട് ഉടനടി ഒരു അടുപ്പം തോന്നി. ചിരിപ്പിക്കുന്ന സംഭാഷണങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ഒളിപ്പിച്ചിരുന്ന വേദനയും പ്രതിഷേധവുമാണ് ശ്രീനിവാസന്റെ അഭിനയത്തെ വേറിട്ടതാക്കിയത്.
തിരക്കഥാകൃത്തായി മലയാള സിനിമയ്ക്ക് അദ്ദേഹം നൽകിയ സംഭാവനകൾ അതീവ പ്രാധാന്യമുള്ളവയാണ്. രാഷ്ട്രീയത്തെയും സാമൂഹിക വ്യവസ്ഥകളെയും തുറന്നുകാട്ടിയ സിനിമകൾ ഹാസ്യത്തിന്റെ മേമ്പൊടിയിൽ അവതരിപ്പിക്കുക എന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശക്തമായ ശൈലിയായി മാറി. വാക്കുകളുടെ മൂർച്ചയും സാഹചര്യങ്ങളുടെ യാഥാർഥ്യവും ചേർന്നപ്പോൾ ശ്രീനിവാസന്റെ തിരക്കഥകൾ കാലാതീതമായി. പല സിനിമകളും ഇന്നും സമകാലികമെന്നപോലെ ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടുന്നത് അതിന്റെ തെളിവാണ്.
സംവിധായകനായും ശ്രീനിവാസൻ തന്റെ വ്യക്തമായ കാഴ്ചപ്പാട് അവതരിപ്പിച്ചു. കുടുംബബന്ധങ്ങളിലെ മാനസിക സംഘർഷങ്ങളും മനുഷ്യന്റെ അകത്തളങ്ങളിലെ അസ്വസ്ഥതകളും സൂക്ഷ്മമായി അവതരിപ്പിച്ച ചിത്രങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംവിധാന മികവിന് ഉദാഹരണങ്ങളാണ്. ദൃശ്യഭംഗിയേക്കാൾ ഉള്ളടക്കത്തിനും ആശയത്തിനും പ്രാധാന്യം നൽകുന്ന സമീപനമാണ് അവിടെയും കാണാനാവുന്നത്.
ശ്രീനിവാസന്റെ സിനിമകൾ മലയാളസമൂഹത്തിന്റെ ഒരു രേഖപ്പെടുത്തലായി വായിക്കാം. ഓരോ കാലഘട്ടത്തിലും സമൂഹം നേരിട്ട പ്രശ്നങ്ങൾ, മാറ്റങ്ങൾ, വിരോധാഭാസങ്ങൾ—ഇവയെല്ലാം അദ്ദേഹത്തിന്റെ സൃഷ്ടികളിൽ പതിഞ്ഞുകിടക്കുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ശ്രീനിവാസൻ ഒരു നടനോ തിരക്കഥാകൃത്തോ മാത്രമല്ല; മലയാളിയുടെ സാമൂഹ്യ മനസ്സാക്ഷിയായിരുന്നു അദ്ദേഹം.
മലയാള സിനിമയിൽ നിരവധി പ്രതിഭകൾ വന്നുപോയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ഹാസ്യത്തിലൂടെ സത്യങ്ങൾ പറഞ്ഞ കലാകാരനെന്ന നിലയിൽ ശ്രീനിവാസന് ഒരു പ്രത്യേക സ്ഥാനം എക്കാലവും നിലനിൽക്കും. അദ്ദേഹത്തിന്റെ സിനിമകളും കഥാപാത്രങ്ങളും സംഭാഷണങ്ങളും ഇന്നും പ്രേക്ഷക മനസ്സിൽ ജീവിക്കുന്നതും അതിനുള്ള തെളിവാണ്.